Konversi Energi Panas Laut (OTEC) digagas oleh insinyur Prancis Jacques D’Arsonval pada tahun 1881. Namun, pada saat penulisan ini, Laboratorium Energi Alami Hawaii adalah rumah bagi satu-satunya pabrik OTEC eksperimental yang beroperasi di muka bumi. . OTEC adalah sumber energi alternatif potensial yang perlu didanai dan dieksplorasi lebih dari yang ada saat ini. Rintangan besar untuk mengatasi implementasi OTEC pada tingkat yang luas dan praktis berguna adalah biaya. Sulit untuk menurunkan biaya ke tingkat yang wajar karena proses yang saat ini digunakan untuk mendorong OTEC. Energi panas laut akan sangat bersih pembakarannya dan tidak menambah polutan ke udara. Namun, karena saat ini perlu diatur dengan teknologi kami saat ini, pabrik OTEC akan memiliki kapasitas untuk mengganggu dan mungkin merusak lingkungan setempat.
Ada tiga jenis OTEC.
“Siklus Tertutup OTEC” menggunakan cairan titik didih rendah seperti, misalnya, propana untuk bertindak sebagai cairan perantara. Pabrik OTEC memompa air laut hangat ke dalam ruang reaksi dan mendidihkan cairan perantara. Ini menghasilkan uap cairan perantara yang mendorong turbin mesin, yang dengan demikian menghasilkan listrik. Uap tersebut kemudian didinginkan dengan memasukkan air laut yang dingin.
“Open Cycle OTEC” tidak jauh berbeda dengan closed cycle, kecuali pada Open Cycle tidak ada intermediate fluid. Air laut sendiri merupakan penggerak mesin turbin dalam format OTEC ini. Air laut hangat yang ditemukan di permukaan laut berubah menjadi uap bertekanan rendah di bawah batasan ruang hampa. Uap bertekanan rendah dilepaskan di area fokus dan memiliki kekuatan untuk menggerakkan turbin. Untuk mendinginkan uap dan membuat air desalinasi untuk konsumsi manusia, air dingin laut yang lebih dalam ditambahkan ke uap setelah menghasilkan listrik yang cukup.
“Hybrid Cycle OTEC” benar-benar hanya teori untuk saat ini. Ini berusaha untuk menggambarkan cara kita dapat memanfaatkan energi panas air laut secara maksimal. Sebenarnya ada dua sub teori dari teori Hybrid Cycling. Yang pertama melibatkan penggunaan siklus tertutup untuk menghasilkan listrik. Listrik ini pada gilirannya digunakan untuk menciptakan lingkungan vakum yang dibutuhkan untuk siklus terbuka. Komponen kedua adalah integrasi dari dua siklus terbuka sehingga dua kali jumlah desalinasi, air minum yang dibuat hanya dengan satu siklus terbuka.
Selain digunakan untuk menghasilkan listrik, pabrik OTEC siklus tertutup dapat digunakan untuk mengolah bahan kimia. Pembangkit OTEC, baik jenis siklus terbuka maupun siklus tertutup, juga dapat dimanfaatkan untuk memompa air laut dalam yang dingin yang kemudian dapat digunakan untuk pendinginan dan pengkondisian udara. Selanjutnya, selama periode moderasi ketika air laut mengelilingi pabrik, yang terlampir dapat digunakan untuk proyek budidaya laut dan budidaya seperti budidaya ikan. Jelas ada cukup banyak produk dan layanan yang dapat kita peroleh dari sumber energi alternatif ini.